一、處理對象
智能系統(tǒng)處理的對象，不僅有數(shù)據(jù)，而且還有知識。表示、獲取、存取和處理知識的能力是智能系統(tǒng)與傳統(tǒng)系統(tǒng)的主要區(qū)別之一。因此，一個智能系統(tǒng)也是一個基于知識處理的系統(tǒng)，它需要如下設(shè)施：知識表示語言；知識組織工具；建立、維護與查詢知識庫的方法與環(huán)境；支持現(xiàn)存知識的重用。
智能系統(tǒng)往往采用人工智能的問題求解模式來獲得結(jié)果。它與傳統(tǒng)的系統(tǒng)所采用的求解模式相比，有三個明顯特征，即其問題求解算法往往是非確定型的或稱啟發(fā)式的；其問題求解在很大程度上依賴知識；智能系統(tǒng)的問題往往具有指數(shù)型的計算復(fù)雜性。智能系統(tǒng)通常采用的問題求解方法大致分為搜索、推理和規(guī)劃三類。
三、智能與傳統(tǒng)的區(qū)別
智能系統(tǒng)與傳統(tǒng)系統(tǒng)的又一個重要區(qū)別在于：智能系統(tǒng)具有現(xiàn)場感應(yīng)（環(huán)境適應(yīng))的能力。所謂現(xiàn)場感應(yīng)指它可能與所處的現(xiàn)實世界的抽象——現(xiàn)場——進行交往，并適應(yīng)這種現(xiàn)場。這種交往包括感知、學(xué)習(xí)、推理、判斷并做出相應(yīng)的動作。這也就是通常人們所說的自動組織性與自動適應(yīng)性。
